Pour le droit de vote dès la naissance

Dans Pour le droit de vote dès la naissance, Clémentine Beauvais défend une proposition volontairement radicale : supprimer toute condition d'âge pour accéder au droit de vote. Il ne s'agirait évidemment pas de faire voter les nouveau-nés, mais de reconnaître à chaque enfant la possibilité de voter dès lors qu'il ou elle souhaite exercer ce droit, sans attendre d'avoir atteint un âge arbitrairement fixé par la loi. Un enfant pourrait ainsi choisir de voter pour la première fois à 8, 12 ou 16 ans, tandis qu'un autre pourrait ne pas souhaiter le faire. Beauvais utilise cette proposition pour questionner la manière dont les démocraties déterminent qui est considéré comme suffisamment compétent pour participer aux décisions collectives.

L'autrice s'attaque notamment à l'argument selon lequel les enfants seraient trop immatures, insuffisamment informés ou trop influençables pour pouvoir voter. Elle souligne que le suffrage universel des adultes n'est lui-même soumis à aucun examen de compétence politique : aucune connaissance particulière des institutions, des programmes ou de l'actualité n'est exigée pour déposer un bulletin. Faire de la compétence une condition uniquement lorsqu'il s'agit des enfants revient donc à appliquer à une partie de la population un critère qui n'est pas demandé aux autres électeurs.

Cette réflexion conduit Beauvais à interroger plus largement la place politique accordée aux enfants. Ceux-ci sont directement concernés par les décisions prises aujourd'hui (sur l'éducation, l'environnement, les services publics ou encore les choix collectifs dont ils subiront longtemps les conséquences) tout en étant exclus de la principale procédure permettant d'influencer ces décisions. L'autrice invite ainsi à considérer l'expérience même de l'enfance comme une forme de connaissance du monde susceptible d'avoir sa place dans la délibération démocratique.

Derrière une proposition qui peut sembler provocatrice, Pour le droit de vote dès la naissance constitue donc une réflexion plus générale sur le suffrage universel, la citoyenneté et l'égalité politique. En demandant pourquoi l'âge demeure une frontière légitime de la participation électorale, Clémentine Beauvais oblige à réexaminer les notions de compétence, d'autonomie et d'éducation civique, mais aussi les rapports entre adultes et enfants. L'ouvrage propose finalement d'envisager la participation politique non comme un privilège acquis automatiquement à un âge déterminé, mais comme un droit dont chacun devrait pouvoir décider lui-même quand il souhaite commencer à faire usage.